Ce slogan fut employé par les nazis dans les années 1930. C'est le général SS Theodor Eicke qui ordonna l'apposition de la phrase à l'entrée de camps de concentration, notamment Auschwitz et Dachau. Avant cela, cette phrase avait été utilisée par la société allemande IG Farben au-dessus du fronton de ses usines.

En 2007 dans ses clips de campagne, Nicolas Sarkozy recycle la formule qui devient : 'le travail, c'est la liberté'.

Après, on ne pourra pas dire qu'on ne savait pas.